Recalentar una vez un café negro recién enfriado afecta principalmente su aroma y sabor. Si lleva leche, estuvo horas a temperatura ambiente o sigue dentro de un termo metálico, conviene revisar otras condiciones antes de calentarlo.
Un café negro que acaba de enfriarse puede recalentarse una vez. Perderá parte de su aroma y quizá sepa más amargo, pero la decisión cambia si contiene leche, lleva varias horas a temperatura ambiente o estuvo guardado en condiciones dudosas.
Si el café está dentro de un termo de acero inoxidable, primero hay que pasarlo a una taza o recipiente apto para calentar. El termo ayuda a conservar la temperatura; no debe colocarse en el microondas ni directamente sobre la estufa.
Si una taza de café negro acaba de enfriarse y estuvo en un recipiente limpio, calentarla una vez suele ser una cuestión de sabor. El café no recupera el aroma que ya perdió y una temperatura demasiado alta puede hacer más evidentes el amargor y la aspereza.
Hay que mirar además cómo se guardó la bebida. Si contiene leche o crema, pasó mucho tiempo a temperatura ambiente o ya se calentó y enfrió varias veces, subir otra vez la temperatura no corrige una conservación inadecuada.
También conviene separar el recalentado de otro asunto: beber líquidos excesivamente calientes. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer no encontró evidencia concluyente de que beber café cause cáncer; su advertencia se refiere a las bebidas consumidas a más de 65 °C. Aquí importa la temperatura al beber, no que la taza haya recibido calor por segunda vez. IARC
El aroma empieza a disminuir desde que el café queda servido. Muchos de los compuestos que percibimos con el olfato son volátiles, así que el tiempo y el contacto con el aire van dejando una taza más plana. Volver a calentarla eleva la temperatura, pero no recupera esos aromas.
La temperatura también cambia la manera en que percibimos el sabor. Al enfriarse pueden notarse más ciertas notas ácidas o amargas; al sobrecalentarse, la pérdida de aroma y la evaporación hacen que el café se sienta más áspero o concentrado. Que sepa más ácido después de unas horas no demuestra por sí solo que se haya vuelto peligroso.
Por eso hay una diferencia clara entre entibiar una taza una vez y mantenerla sobre una fuente de calor durante horas. El segundo caso castiga mucho más el sabor y puede dejar ese gusto cocido o quemado que suele asociarse con el café recalentado.
En un café con leche, crema u otro ingrediente perecedero, el tiempo y la temperatura de conservación pesan más que el método elegido para recalentarlo. Si la bebida se mantuvo caliente de forma continua o se refrigeró a tiempo, puede calentarse después en un recipiente adecuado.
Si permaneció a temperatura ambiente, aplica la regla general para alimentos perecederos: deben refrigerarse dentro de las dos horas siguientes, o dentro de una hora cuando el ambiente supera los 32.2 °C. Pasado ese tiempo, lo prudente es desechar la bebida; hervirla o meterla al microondas no compensa lo ocurrido durante el almacenamiento. USDA
| Situación | ¿Conviene recalentarlo? | Qué hacer |
|---|---|---|
| Café negro que acaba de enfriarse | Sí, una vez | Calienta solo la cantidad que vas a beber y evita que hierva |
| Café negro que ya se calentó y enfrió varias veces | Mejor no repetir el ciclo | Prepara una porción nueva si el sabor ya está muy amargo o apagado |
| Café con leche conservado correctamente | Puede recalentarse | Usa un recipiente adecuado y calienta únicamente la porción necesaria |
| Café con leche que superó el tiempo seguro a temperatura ambiente | No | Deséchalo; recalentarlo no corrige el almacenamiento anterior |
| Café dentro de un termo de acero inoxidable | Sí, pero fuera del termo | Pásalo a una taza o recipiente apto para el método de calentamiento |
| Café con olor, moho o aspecto anormal | No | Descártalo sin probarlo |
La tabla ayuda a ordenar la decisión, pero hay un dato que ninguna receta puede recuperar: cómo se guardó la bebida. Cuando el tiempo o la temperatura son inciertos y el café contiene lácteos, elegir una taza nueva evita apostar con un alimento perecedero.
Vierte únicamente la cantidad que vas a tomar y usa fuego bajo. Remueve mientras sube la temperatura y retírala antes de que hierva. Este método permite ver y controlar mejor el proceso, algo útil si solo quieres devolverle calidez a la bebida.
Pasa el café a una taza de vidrio, cerámica u otro recipiente marcado como apto para microondas. Caliéntalo en intervalos cortos, revuelve entre cada uno y detente cuando tenga una temperatura cómoda para beber. La potencia cambia entre equipos, así que un tiempo único no funciona para todos.
En ambos métodos conviene calentar una sola porción. Si devuelves todo el café al fuego cada vez que quieres una taza, el resto pasará por varios ciclos y perderá sabor mucho más rápido.
Un termo de acero inoxidable no es un recipiente para microondas. La FDA explica que las microondas se reflejan en el metal; usar recipientes metálicos puede calentar los alimentos de manera desigual y dañar el horno. Para recalentar el café, pásalo primero a un recipiente indicado para microondas. FDA
Tampoco coloques el termo sobre una parrilla o quemador. El calor directo puede afectar el acabado, las piezas plásticas, los sellos y el sistema de aislamiento. Calienta el café por separado y, si quieres conservarlo caliente después, viértelo en el termo limpio siguiendo las indicaciones de uso del fabricante.
Preparar otra taza tiene más sentido cuando el café ya pasó por varios ciclos de enfriamiento y calentamiento, lleva un ingrediente perecedero cuyo tiempo fuera del refrigerador no puedes confirmar, o presenta un olor o aspecto fuera de lo habitual.
También es una decisión razonable cuando queda muy poca cantidad y el sabor ya es desagradable. Seguir calentándolo no devolverá el aroma perdido. Si esto ocurre a menudo, preparar menos café o pasarlo recién hecho a un termo limpio suele resultar más práctico.
Si es café negro, acaba de enfriarse y estuvo en una taza limpia, puedes calentarlo suavemente una vez. Si lleva leche o crema, revisa primero el tiempo y la temperatura de conservación. Y si sigue dentro de un termo metálico, viértelo en otro recipiente antes de aplicar calor.
La próxima vez que se enfríe tu café, esas tres comprobaciones te ayudarán más que fijarte únicamente en si será su segundo calentamiento.
Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. En monografías de la IARC se evalúa el consumo de café, mate y bebidas muy calientes.
USDA Food Safety and Inspection Service. Mantenga los alimentos seguros: conceptos básicos de inocuidad alimentaria.
U.S. Food and Drug Administration. Microwave Ovens.
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